（毎日新聞より）

　京都大は２５日、山中伸弥教授が開発した人工多能性幹細胞（ｉＰＳ細胞）からさまざまな体の細胞を作る技術の特許が日本で認められたと発表した。ｉＰＳ細胞作成でも、昨年９月に特許を取得した４遺伝子を入れる方法に加え、がんに関連する遺伝子を除いた３遺伝子による安全性の高い方法も特許が認められた。新薬開発や再生・移植医療への応用が期待される。

　認められた体細胞作成関連の特許は、４または３遺伝子を導入して作成したｉＰＳ細胞を、神経や心筋などさまざまな組織に分化誘導する技術。方法は体の部位によって違うが、いずれの方法にも特許が及び、分化後にできた体細胞を使用する際も特許の対象となる。ただ異なる手法でｉＰＳ細胞を作った場合は、原則として特許から除外される。

　一方、３遺伝子によるｉＰＳ細胞作成法は、山中教授らが０７年１２月に発表した。当初の４遺伝子を入れる作成法は、作成効率が上がる半面、分化後がんになりやすい欠点があった。山中教授は「がんに関連する遺伝子を使わない３遺伝子の作成法（の特許）は、安全性の面で大きな進歩だ」と話した。

　今回認められた特許２件の出願時期は、昨年成立した特許と同じ０６年１２月。他にも関連する数十件を出願している。山中教授は「日本の知的財産なしにはｉＰＳ細胞を実用化・応用できない状況を作ることが、国際的な競争力を保つためにも大事だ。多くの特許を押さえていきたい」と述べた。京大は、欧米など海外十数カ国でも特許を出願中だ。

　ｉＰＳ細胞の技術を巡っては、独製薬会社「バイエル・シエーリング・ファーマ」も山中教授と違う方法を日本で特許出願しているが、未審査の状態。海外でも米ウィスコンシン大など４機関が３カ月足らずの間に相次いで出願するなど、世界中で激しい特許争奪戦が続いている。

　肝心なのは、世界で競争・戦えるための国際特許です。これが出遅れてしまったら、日本の発明も、他の国に出し抜かれてしまいます。事実、そうなっていきそうな予感！！

　こんなことのためにも、事業仕分け人たちは、必要なところに必要充分な予算を投入すべきなのですが、素人集団が上げ足取ってるだけの作業のように感じます。　そりゃ～、本当に無駄なものも数多くあるでしょうが、無駄の中に本質があるものも、確かにあるんだということを分かるべきですし、それが示されるべきだと思います。

　とにかく、国際競争の中での特許争奪戦は、日本の弱いところではないかと思われますから、頑張ってほしい。しかし、それは国が国益を考慮して援助すべきであって、研究者には、研究に没頭していただきたいものです。