（毎日新聞より）

　「『任意』のワクチンなので、まさか死ぬような病気になるとは思っていなかった」。「インフルエンザ菌ｂ型」（ヒブ）による細菌性髄膜炎で昨年１２月に亡くなった山口県周南市の齋藤伊吹（いぶき）ちゃん（１歳９カ月）の両親が心情を語った。ヒブワクチンは０８年１２月に任意接種が始まったが、伊吹ちゃんは未接種。国は公費で全員に接種する定期接種化の検討を始めたばかりで、家族らは「一刻も早い定期接種化を」と訴える。

　伊吹ちゃんは昨年１１月２３日夜に発熱。当初は新型インフルエンザが疑われたが、２４日に容体が悪化して脳死状態になり、２６日にヒブへの感染が判明。１２月１日に母親（３６）の腕の中で亡くなった。

　外で遊ぶのが大好きな男の子。童謡「汽車ぽっぽ」が好きで、メロディーに合わせて片言で歌った。父親の齋藤学さん（３６）は「今もその歌を聞くことができない」と語り、母親は「暖かくなったら外にいっぱい連れていこうと思っていたのに」と声を詰まらせた。

　ヒブへの感染が分かった時、母親は「かかりつけ医のところに、そんなことが書かれた紙が張ってあったかもしれない」とぼんやりと思い出した。だが、「『任意』ということで、危険度も『定期』よりワンランク落としているのかと思っていた」と振り返る。

　伊吹ちゃんを診察した周南市の「たにむら小児科」の谷村聡院長も「任意接種である限り、病気の怖さとワクチンの必要性を説明するには限界がある」と悔しさをにじませる。齋藤さんは「周囲には『インフルエンザで亡くなった』と誤解している方もいる。伊吹はヒブの怖さを知らせ、『ワクチンを定期接種にしてほしい』とのメッセージを残してくれたと思う。一人でも多くの子どもの命を助けてほしい」と訴えた。

　厚生労働省は厚生科学審議会の部会で、予防接種法改正も視野に定期接種化を含め議論する。だが、新型インフルエンザへの対応が先行し、ヒブの具体的な議論は来年度以降にずれ込む見通しだ。

　ヒブに詳しい国立病院機構三重病院の神谷斉名誉院長は「国が効果や安全性を考慮し、ワクチンを認可しているのに、任意で勝手に接種しなさいという方針は理論的に矛盾している」と指摘している。

　◇ことば　ヒブワクチン

　生後２カ月以上の乳幼児に接種し、菌への抵抗力が生じる５歳以上は必要ないとされる。インフルエンザ菌ｂ型（ヒブ）はインフルエンザ患者から見つかったため、その名が付いたが、インフルエンザとは無関係。日本では年間約６００人の乳幼児が発症し、死亡率約５％。約２０％に重い後遺症が残るとされる。世界保健機関（ＷＨＯ）が９８年、乳児への定期接種を勧告し、０８年末時点で１３３カ国が実施。日本は任意接種のため、多くの自治体では全額自己負担で１回７０００～８０００円かかる。通常、４回接種する。

　ヒブは、子どもの鼻やのどにいることがありますが、そのままでは病気になりません。ヒブが血液や肺の中に侵入すると、髄膜炎や敗血症・急性喉頭蓋炎などの深刻な病気をひき起こします。年齢とともにヒブに対する免疫がつくようになり、通常5歳以上の幼児はヒブによる病気にはかかりません。

　ヒブワクチンの使用が認められていなかった日本では、年間600人ものこどもさんがヒブによる髄膜炎にかかっていたと推定されています。その約半数は生後6ヶ月から1歳までの乳児で、かかると5％の子供が亡くなり、20％前後に後遺症が残ります。
　
　ヒブワクチンは、生後２ヶ月もしくは３ヶ月以上　5歳以下の乳幼児全員にできるだけ早くに受けていただきたいわけですが、現実には供給が追いつかず、費用も4回で3～4万円と非常に高価です。　自治体による助成に大いに期待するところです。