（ 読売新聞より）

新型インフルエンザを引き起こす可能性が最も高い鳥インフルエンザウイルスのＨ５Ｎ１型とは、別のタイプのＨ７型が、人に感染しやすいよう変異し始めていることが、米疾病対策センター（ＣＤＣ）などの研究グループの調べで分かった。

　現在、日本をはじめ欧米各国は、Ｈ５Ｎ１型をもとに大流行前ワクチンなどの備蓄を進めているが、Ｈ７型に対しても監視強化を迫る成果として注目される。２７日発行の米科学アカデミー紀要に掲載される。

　研究グループは、人への感染が報告されたＨ７型の鳥インフルエンザウイルスのうち、高病原性のＨ７Ｎ７型、Ｈ７Ｎ３型、低病原性のＨ７Ｎ２型の構造を調べた。Ｈ７Ｎ７型は、２００３年にオランダで８０人以上が感染し、１人が死亡。その他は北米や英国で広がった。

　その結果、Ｈ７Ｎ７型のウイルスは変異していなかったが、他の二つのタイプは、人の細胞にくっつきやすくなるよう表面の構造が変異していたことが判明。

　人から人へ感染が拡大する新型インフルになるには、こうした構造変化のほか、増殖に適した温度も変化するなどのいくつかの条件が必要とされる。

　米国で見つかったＨ７Ｎ２型ウイルスは、イタチの一種フェレットに感染を広げる能力もあり、同研究グループは、「動物間で感染が広がれば、人への感染も起こりやすくなる。厳しい監視が必要だ」と警告している。

　最近のペットブームで　「フェレット」や「ハリネズミ」を飼うのが流行ってきておりますよね。　Ｈ７型に対してのワクチンは進んでおらず、大きな方向転換を余儀なくされる可能性も出てきたと言うことです。　今後の動きに注目です。